Crocchette senza cereali (grain free): fanno male al cuore?
Hai letto in un gruppo che le crocchette senza cereali fanno male al cuore. Sei andato a guardare il sacco che hai in casa e sopra c’è scritto grain free. Adesso non sai se buttarlo o se era l’ennesima bufala.
La risposta onesta è che la questione è ancora aperta. Chi ti dice il contrario — in un senso o nell’altro — o è in malafede o non ha letto le carte. Ecco cosa si sa davvero, tutto.
Da dove nasce
Nel 2018 l’autorità sanitaria degli Stati Uniti, la FDA, ha aperto un’indagine su casi di cardiomiopatia dilatativa in cani alimentati in gran parte con diete senza cereali e ricche di legumi. È da lì che nasce tutto quello che leggi online.
Nel dicembre 2022 la FDA ha smesso di pubblicare aggiornamenti, scrivendo che i dati raccolti non bastavano a dimostrare un rapporto di causa ed effetto. Non ha detto che queste diete sono sicure, e nemmeno che sono pericolose.
Quella decisione è stata raccontata in due modi opposti, ed entrambi sono sbagliati. Chi vende senza cereali l’ha presa come un’assoluzione, chi le contesta come un insabbiamento. La verità è più semplice: la questione è ancora aperta.
Cosa sappiamo, e cosa no
L’attenzione si è spostata dall’assenza di cereali ai legumi, i piselli in particolare, quando occupano i primi posti dell’elenco ingredienti. Il meccanismo non è chiaro, e la taurina, la prima indiziata, nella maggior parte dei casi non basta a spiegare il problema.
Il contributo italiano: la taurina nei golden retriever
In Italia l’Università di Milano ha studiato la taurina nel sangue di golden retriever sani alimentati con diete commerciali. I golden avevano valori significativamente più bassi dei bracchi tedeschi (Bagardi e collaboratori, 2022), e in un secondo studio su 60 golden gli autori raccomandano un controllo ecocardiografico quando la taurina nel siero scende sotto 140,6 nmol/ml (Bagardi e collaboratori, 2024).
Il messaggio pratico è che la sensibilità alla taurina dipende anche dalla razza: per i golden, e in generale per le razze predisposte, la dieta è un tema da tenere d’occhio insieme al medico veterinario.
Cosa vuol dire per il tuo cane
Dipende da dove sei, e i tre casi sono molto diversi.
Il cane sta bene e mangia senza cereali. Nessun motivo di farsi prendere dal panico. Ha però senso guardare quanto pesano i legumi nella formula, e parlarne alla prossima visita. Senza urgenza.
Il cane ha una diagnosi di cardiomiopatia dilatativa. La dieta è una delle cose da discutere subito con il medico veterinario: non è una decisione da prendere da soli né da rimandare.
Il cane è di una razza predisposta — dobermann, alano, boxer, cane lupo irlandese, cocker spaniel fra le altre, e per la taurina il golden retriever. Qui conta soprattutto la sorveglianza cardiologica periodica, ed è il medico veterinario a valutare se misurare la taurina.
Come si guarda un’etichetta, in pratica
Non si tratta di evitare i legumi come fossero veleno: molti alimenti ottimi ne contengono. Si tratta di sapere quanto pesano, e ci sono due trucchi da conoscere.
Guarda la posizione nell’elenco. Gli ingredienti sono in ordine di peso decrescente: legumi nei primi tre posti significa una quota importante.
Conta le forme. Lo stesso legume dichiarato in tre modi — piselli, proteine di pisello, fibra di pisello — occupa tre posizioni più in basso di quanto peserebbe se fosse dichiarato una volta sola. È legale e diffusissimo, e senza saperlo l’etichetta si legge al contrario.
Se ti sembra complicato, è perché lo è: quelle etichette sono scritte per essere lette da chi le compila, non da chi compra. Entra in Nutralis Pet: c’è una nutrizionista con cui leggere insieme l’etichetta del tuo sacco, in dieci minuti. Non ti diremo di cambiare prodotto: ti diremo cosa c’è dentro quello che stai già usando, e poi decidi tu.
Perché il «senza cereali» è nato, e cosa risolve davvero
La categoria è nata sull’idea che i cereali siano una causa frequente di allergie. In realtà le reazioni al cibo riguardano una minoranza dei cani — in uno studio italiano il 12% dei cani con problemi di pelle — e quando ci sono le fonti più spesso coinvolte sono proteine animali, non cereali.
E il cane, a differenza del gatto, digerisce bene l’amido: nel corso della domesticazione ha sviluppato una capacità che il lupo non ha. Un cereale ben cotto non è un ingrediente di ripiego.
Questo non rende cattive le diete senza cereali: molte sono ottime, e per un cane con una reazione accertata a un cereale specifico sono la scelta giusta. Rende però discutibile la ragione per cui la maggior parte delle persone le compra — “i cereali fanno male” — e quella ragione non regge.
La parte che è nostra
Su questa storia non c’è una risposta da dare, c’è un’etichetta da leggere. E leggerla richiede di sapere due cose che non sono scritte da nessuna parte: dove stanno i legumi nell’ordine degli ingredienti, e in quante forme diverse sono dichiarati — perché quello sposta il loro peso reale molto più di quanto sembri.
Entra in Nutralis Pet con il sacco che hai in casa: lo leggiamo insieme alla nutrizionista. Ti diciamo quanto pesano davvero i legumi in quella formula, e ti diamo il numero, non un’opinione. Se il prodotto è a posto te lo diciamo e non cambi niente.
Se invece il tuo cane ha già una diagnosi cardiaca, la conversazione è un’altra e la facciamo insieme al veterinario che lo segue: lo coinvolgiamo, gli mandiamo quello che proponiamo e la decisione la prende lui.
Domande frequenti
Devo smettere subito?
Se il tuo cane sta bene, no, e nessuna autorità lo raccomanda. Guarda quanto pesano i legumi e parlane alla prossima visita. Se invece il cane ha una diagnosi cardiaca, la dieta va discussa subito con il medico veterinario.
La FDA ha chiuso perché non c’era niente?
No. Ha smesso di pubblicare aggiornamenti dicendo che lo farà quando ci saranno nuove informazioni scientifiche significative. Non ha ritirato l’indagine né dichiarato che le diete sono sicure: ha detto che i dati raccolti non bastano a dimostrare un nesso causale. È una cosa diversa.
Serve integrare la taurina?
Non di propria iniziativa. Se il cane ha un problema cardiaco, o è di una razza sensibile come il golden retriever, se e quanto integrare lo decide il medico veterinario sulla base dei suoi esami.
Come faccio a sapere se le mie crocchette sono «a rischio»?
Non esiste un elenco ufficiale di prodotti a rischio, e diffida di chi lo pubblica. L’indicatore a cui fare attenzione è la quota di legumi: posizione alta nell’elenco e presenza in più forme diverse.
Il mio cane è di una razza predisposta: la dieta conta di più?
Nelle razze predisposte la componente genetica è la principale, e la cosa che incide di più è la sorveglianza cardiologica. Detto questo, in un cane già a rischio non c’è ragione di aggiungere un fattore di cui si discute: è una conversazione da fare con il tuo medico veterinario.
Fonti
U.S. Food and Drug Administration. FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy — segnalazioni fra gennaio 2014 e aprile 2019, comunicazione del 23 dicembre 2022.
Bagardi M. et al. (Università degli Studi di Milano). Concentrazioni di taurina nel siero e nel sangue intero di golden retriever e bracchi tedeschi. Animals, 2022, 12:2924.
Bagardi M. et al. (Università degli Studi di Milano). Taurina nel siero e funzione cardiaca in 60 golden retriever sani alimentati con diete commerciali: studio multicentrico. PLoS One, 2024.
Proverbio D., Perego R., Spada E., Ferro E. (Università degli Studi di Milano). Prevalenza delle reazioni avverse al cibo in 130 cani con segni dermatologici. Journal of Small Animal Practice, 2010, 51:370-374.