Il gatto non mangia: dopo quante ore diventa un’emergenza
Ha saltato la cena. La mattina dopo la ciotola è ancora piena, lui gira per casa come sempre, e ti dici che prima o poi mangerà. È quello che si fa con i cani, ed è quello che dice il buon senso.
Con il gatto no. E il motivo è controintuitivo: più il gatto è grasso, prima è in pericolo.
Ventiquattro ore per chiamare, quarantotto per andare
Il fegato del gatto, quando l’apporto di cibo crolla di colpo, mobilita i grassi più in fretta di quanto riesca a smaltirli, e questi si accumulano nel fegato stesso. Si chiama lipidosi epatica, ed è seria.
Succede soprattutto nei gatti in sovrappeso, e il rischio compare già dopo pochi giorni consecutivi senza mangiare.
Ecco perché l’idea che “ha le riserve, può resistere” è esattamente rovesciata: quelle riserve sono il problema.
| Situazione | Cosa fare |
|---|---|
| Non mangia nulla da 24 ore | Chiama il medico veterinario e chiedi quando portarlo |
| Non mangia nulla da 48 ore | Visita, senza rimandare |
| Non mangia da 24 ore ed è in sovrappeso | Visita subito |
| Non mangia e in più vomita, si nasconde, non beve o non usa la lettiera | Urgenza, a prescindere dalle ore |
| Mangia meno del solito ma mangia, ed è vivace | C’è tempo per capire: vedi sotto |
La distinzione che conta è fra “mangia meno” e “non mangia”. Sono due situazioni diverse e non vanno trattate allo stesso modo.
Perché ha smesso
Non sono conclusioni da tirare a casa. Servono a raccontare al veterinario le cose giuste, che accorciano moltissimo la strada.
| Cosa può essere | Come lo riconosci |
|---|---|
| Male in bocca | Si avvicina alla ciotola, comincia e si ferma. Mastica da un lato, lascia cadere il cibo, alito forte. Improvvisamente preferisce l’umido al secco |
| Naso chiuso | Il gatto mangia con l’olfatto: se non sente l’odore non riconosce il cibo. Starnuti, occhi che colano, respiro rumoroso |
| Nausea | Si siede davanti alla ciotola senza toccarla, deglutisce a vuoto, saliva, si lecca le labbra |
| Stress | Trasloco, ospiti, un animale nuovo, lavori in casa, la ciotola spostata. Di solito si nasconde di più |
| Rifiuto del cibo nuovo | È cambiata la marca, il lotto o il formato negli ultimi giorni. Il gatto è diffidente per natura verso le novità nella ciotola |
| Una malattia in corso | Il calo dell’appetito è fra i primi segnali di moltissime cose, e da solo non dice quale |
Quel dettaglio della prima riga — ha smesso di gradire il secco e accetta solo il morbido — è il più sottovalutato di tutti. Lo sentiamo dire spesso come se fosse un capriccio, e nove volte su dieci il gatto sta dicendo che masticare gli fa male. Se ti succede, la bocca è la prima cosa da far guardare.
Cosa segnarti prima della visita
Da quante ore esattamente non tocca cibo — un’ora, non “da ieri”: se in casa siete in più di uno, controllate che nessuno l’abbia già visto mangiare. Se beve. Se usa la lettiera, e se ci sono urine e feci. Il peso, se hai una bilancia. Cosa è cambiato negli ultimi sette giorni, in casa e nella ciotola.
Sono cinque informazioni e ci vogliono due minuti, ma cambiano una visita più di qualsiasi altra cosa.
Cosa si può provare, e quando
Solo con un gatto che sta mangiando qualcosa ed è vivace, oppure dopo che il medico veterinario ha escluso una causa medica. In un gatto che non tocca cibo, questi tentativi servono soltanto a far passare le ore.
Intiepidisci il cibo, appena: mai caldo. L’odore è quello che accende l’appetito e da frigo non si sente. È la cosa che funziona più spesso e costa zero.
Cambia la ciotola e il posto. Larga e bassa, così i baffi non toccano i bordi. Lontano dalla lettiera e dall’acqua, in un punto dove non venga sorpreso alle spalle.
Se in casa ci sono altri animali, separa. Moltissimi gatti smettono di mangiare per la presenza di un altro animale vicino alla ciotola, e il proprietario non collega le due cose.
Torna al cibo di prima, se il rifiuto è cominciato dopo un cambio. Si riprova più avanti, molto più lentamente: un cucchiaio alla volta per una settimana.
Le cose da non fare
Non lasciarlo digiunare “finché non cede”. È un consiglio che circola per i cani e che nel gatto è pericoloso, per la ragione spiegata all’inizio.
Non forzarlo con la siringa di tua iniziativa. Il cibo può finire nelle vie respiratorie, e il gatto può sviluppare un’avversione stabile verso quell’alimento, che poi rifiuterà anche da sano.
Non dargli farmaci umani per l’appetito o per la nausea. Il gatto metabolizza molti principi attivi in modo diverso da noi e dal cane, e diverse molecole di uso comune sono tossiche per lui anche a dosi piccole. Se hai in casa qualcosa e ti stai chiedendo se si può dare, chiamaci o chiedi al veterinario prima: rispondere a questa domanda è gratis, rimediare no.
Non cambiare quattro cibi in tre giorni. Si bruciano uno dopo l’altro tutti gli alimenti che il gatto avrebbe accettato più avanti: il rifiuto si estende per associazione.
Il gatto anziano che mangia sempre meno
È una situazione diversa dal rifiuto improvviso, sembra più lenta, e va presa altrettanto sul serio. Oltre gli undici o dodici anni la capacità di digerire e assorbire si riduce, l’olfatto si attenua, e i problemi in bocca diventano frequenti.
Un gatto anziano che cala di peso mese dopo mese senza che nessuno abbia cambiato la razione non sta “invecchiando e basta”: il dimagrimento è fra i primi segnali di diverse condizioni dell’età, e si guarda con esami, non con un cambio di crocchetta.
La parte che è nostra
La causa la trova il medico veterinario, e su quello non ci mettiamo in mezzo. Ma c’è una seconda metà del problema di cui quasi nessuno si occupa: rimettere a mangiare un gatto che ha smesso.
È più difficile di quanto sembri, perché un gatto che ha associato un alimento al malessere lo rifiuta anche da sano, e ogni tentativo sbagliato brucia un cibo che avrebbe accettato più avanti. Serve sapere in che ordine proporre le cose, quali consistenze provare per prime, come scaldare e servire, quali alimenti tenere di riserva senza usarli adesso.
Quello lo facciamo noi, e lo facciamo insieme al veterinario che lo sta seguendo: lo coinvolgiamo, gli mandiamo quello che proponiamo e recepiamo le sue indicazioni. Se sei nel mezzo di questa cosa, chiamaci o parlaci in video: sono dieci minuti e non si paga.
Domande frequenti
Quanto può stare un gatto senza mangiare?
Molto meno di quanto si pensi. Non esiste una soglia uguale per tutti, ma il rischio compare dopo pochi giorni consecutivi di digiuno, e nei gatti in sovrappeso prima. Come regola pratica: ventiquattro ore senza toccare cibo sono il momento di chiamare, quarantotto di andare.
Rifiuta le crocchette ma mangia l’umido: è un problema?
È un’informazione preziosa più che un problema. Un gatto che accetta il morbido e rifiuta il duro sta spesso dicendo che masticare gli fa male: la bocca è la prima cosa da far guardare. Nel frattempo mangia, che è quello che conta.
Ha smesso da quando ho cambiato marca. Devo insistere?
No. Torna al cibo precedente e riprova più avanti, molto più gradualmente: un cucchiaio di quello nuovo nel vecchio, aumentando piano in circa tre settimane. Insistere mentre il gatto digiuna trasforma una preferenza in un’avversione stabile.
Mangia solo se gli sto vicino: è capriccio?
Di solito no, è contesto. Molti gatti mangiano meno quando si sentono esposti — vicino a un passaggio, con un altro animale intorno, o in un angolo senza via d’uscita. Spostare la ciotola in un punto tranquillo e protetto risolve una parte di questi casi.
Gli stimolanti dell’appetito funzionano?
Esistono e in certe situazioni il medico veterinario li usa, ma sono farmaci: si danno su indicazione, dopo aver capito perché il gatto non mangia. Darli prima significa spegnere il segnale senza toccarne la causa.
Posso dargli tonno pur di fargli mangiare qualcosa?
Per un pasto, in emergenza e su indicazione del veterinario, meglio che niente. Come soluzione no: è squilibrato, e c’è il rischio concreto che dopo due giorni di tonno rifiuti tutto il resto. Il problema si sposta, non si risolve.
Fonti
Nutritional Requirements of Small Animals. MSD/Merck Veterinary Manual.